تلك المجرة الحلزونية الهائلة في السماء هي مجرة ​​أندروميدا. في الواقع، هي موجودة كل ليلة. لكننا لا نستطيع رؤيتها بوضوح لأنها ليست ساطعة بما يكفي للعين المجردة لإدراك حجمها الحقيقي.

والأمر المثير للدهشة هو أنه في ليلة صافية مظلمة، يمكن رؤية مجرة ​​أندروميدا حتى بدون تلسكوب. تظهر كبقعة خافتة ضبابية، وهي من أبعد الأجرام التي يمكن للعين البشرية رؤيتها بمفردها؛ إذ تبعد عنا 2.5 مليون سنة ضوئية. ومع ذلك، فإن حجمها الزاوي الحقيقي في السماء أكبر بست مرات تقريبًا من حجم القمر المكتمل. تشغل المجرة نفسها مساحة شاسعة من السماء. ببساطة، لا نستطيع رؤية معظمها لأن مناطقها الخارجية خافتة للغاية.

لو كانت أعيننا حساسة بما يكفي لرؤيتها كاملة، لكانت كل ليلة صافية تبدو هكذا: مجرة ​​حلزونية ضخمة لدرجة أنها تجعل القمر، المعلق فوق رؤوسنا، يبدو صغيرًا جدًا.

وهي تقترب أكثر فأكثر.

تتجه مجرتا أندروميدا ودرب التبانة نحو بعضهما البعض بسرعة تقارب 110 كيلومترات في الثانية.

بعد حوالي 4.5 مليار سنة، ستبدأ المجرتان بالاندماج. إلا أن هذا الاصطدام لن يحدث كما هو شائع.

تتكون المجرات في معظمها من فراغ. تتباعد النجوم عن بعضها لدرجة أنه حتى في حالة اندماج مجري كامل، فإن احتمال اصطدام نجمين يكاد يكون معدومًا. بدلًا من ذلك، ستمر المجرتان عبر بعضهما، حيث ستدفع قوى الجاذبية النجوم إلى مدارات جديدة غير منتظمة، وتعيد تشكيل المجرتين على مدى مئات الملايين من السنين لتشكلا مجرة ​​إهليلجية عملاقة واحدة – وهو تركيب أطلق عليه علماء الفلك اسم “ميلكوميدا”.

سيشهد أحفادنا – إن وُجدوا بعد 4.5 مليار سنة – رقصة كونية لمجرتين واندماجهما. عملية تستغرق فترة أطول من عمر الأرض حتى الآن.الليلة، بإمكانكم أن تشهدوا بداية هذه القصة بالعين المجردة. كل ما عليكم فعله هو معرفة أين تنظرون.

# مجلة إيليت فوتو آرت