عندما نفكر في البط، يتخيل معظمنا طائرًا ممتلئ الجسم ذو منقار مسطح، يسبح فوق مياه هادئة كصفحة المرآة. وبالفعل، من بين 165 نوعًا من البط المعروفة اليوم، تنطبق هذه الصورة على الغالبية العظمى منها. لكن هناك أربعة أنواع اختارت مسارًا مختلفًا تمامًا، حيث اتخذت من الأنهار سريعة الجريان موطنًا لها. ومن بينها، يبرز بط النهر الجنوبي الأمريكي كأكثرها تكيفًا، فهو طائر يرتبط وجوده بالكامل بالأنهار الهادرة المتدفقة من المنحدرات الشديدة لجبال الأنديز الشاهقة
لا يزال مشهد هذه البطة وهي تشق طريقها بسهولة ظاهرة عبر التيارات المائية العاتية يثير إعجابي. حتى أن أحد الأنهار التي شاهدتها فيها استضاف بطولة العالم للتجديف! وعلى عكس المتسابقين على متن الطوف، تتحرك هذه البطة عبر المنحدرات المائية برشاقة، حتى في مواجهة التيار ومع فراخها. لذا، عندما أتيحت لي الفرصة العام الماضي، قررت تخصيص وقت أطول لتصوير هذا الطائر الرائع مما أستطيع عادةً.
جاءت تلك اللحظة بعد انتهاء إحدى ورش العمل التي قدمتها، حين ودّعتُ المصورين الذين كنتُ أُرافقهم طوال ثلاثة أسابيع في رحلتهم عبر الإكوادور وجزر غالاباغوس. وبينما كانوا يعودون عبر ممر بابالاكتا للحاق برحلاتهم إلى أوروبا، استقللتُ أول حافلة متجهة نحو حوض الأمازون. لكن وجهتي لم تكن غابات الأمازون المطيرة، بل قرية كوسانغا، الواقعة أسفل أشد منحدرات جبال الأنديز انحدارًا على ارتفاع حوالي 2000 متر.
ألم تسمع بها من قبل؟ لا عجب في ذلك. كوسانغا ليست خلابة، حتى بمعايير الإكوادور، حيث نادرًا ما يُعطى الاهتمام للتصميم المعماري والذوق الرفيع. ومن السهل فهم السبب. فالرطوبة الشديدة في الغابة السحابية، والأمطار شبه اليومية، والغطاء النباتي المتنامي باستمرار، كلها عوامل تُحوّل أي طموحات حضرية إلى هدف عملي واحد: البقاء جافًا وتجنب نمو العفن. يتضح مدى صعوبة ذلك بمجرد ملاحظة الصليب الذي يعلو الكنيسة المحلية، والمغطى بنباتات البروميلياد والسراخس والأوركيد، وطلاءه الأبيض الذي كان يتلاشى تدريجيًا تحت طبقة خضراء من الطحالب والأشنات.
مع ذلك، لم يكن سبب قراري قضاء أسبوع كامل تقريبًا هنا هو الهندسة المعمارية المحلية، بل النهر. يمر نهر ريو كوسانغا، متوسط الحجم وسريع الجريان، عبر القرية، ويسهل الوصول إليه. قد يبدو هذا تفصيلًا بسيطًا، ولكن إذا كنت تحاول تصوير بطة النهر، ستدرك سريعًا أنه سبب وجيه للغاية.
استكشاف ضفاف الأنهار هنا تجربة فريدة من نوعها، تختلف تمامًا عن معظم مناطق أوروبا المعتدلة أو أمريكا الشمالية. فالتنقل عبر المنحدرات الشاهقة المغطاة بالغابات السحابية التي تغطي هذا الجزء من جبال الأنديز أمرٌ شاقٌ للغاية. حتى في المناطق الأكثر انبساطًا، لا تتوقع قطع مسافة تزيد عن 200 متر في الساعة. لذا، يُعدّ الوصول السهل إلى النهر فرصة لا تُفوّت، خاصةً عندما تعلم أن زوجًا واحدًا من البط يسكن هذا الجزء تحديدًا.
يُعرف ذكور بط النهر بحرصها الشديد على مناطقها، فهي تحمي ضفاف النهر التي تسكنها بشراسة من أفراد نوعها على مدار العام. ومن الطبيعي أن يكون هذا الأمر بالغ الأهمية بالنسبة للذكور المنفردة التي تمكنت من العثور على منطقتها والدفاع عنها. فبمجرد أن يفوزوا بقلب أنثاهم، يقضون حياتهم كلها معها في ضفاف النهر التي اختاروها. ووفقًا لبيانات مستقاة من عمليات الترقيم والأسر، قد يستمر هذا الوضع لمدة تصل إلى عشرين عامًا. لذا، ليس البجع وحده، الذي يشتهر بهذه الخاصية، بل أيضًا بط النهر هذا الذي يُكوّن روابط مدى الحياة.
لسوء الحظ، أشارت تجربتي السابقة في زياراتي السابقة للموقع إلى أن تصويرها لن يكون سهلاً. فقد كانت تفضل جزءًا من نهر كوسانغا حيث ينقسم التيار إلى فرعين يتدفقان حول جزيرة صخرية ضيقة، وحيث تكون المنحدرات أكثر اضطرابًا.
لم يكن ذلك ليشكل مشكلة؛ فقد كانت الخطة هي التصوير من الشاطئ، لا من النهر نفسه. لكن هذا الجزء كان بعيدًا نوعًا ما عن متناول عدستي 500 مم، حتى مع مُحوّل تقريب 1.4x. وللاقتراب أكثر، كان عليّ مغادرة راحة القرية والتوغل أكثر في اتجاه مجرى النهر، في متاهة متشابكة من النباتات الكثيفة المحيطة بالنهر.
لذا، في اليوم الأول، انطلقت إلى الحقل دون أي طموحات تصويرية كبيرة – كاميرتي محفوظة بأمان في حقيبة ظهري وسكين كبير في يدي. كان هدفي شقّ مسار بطول 200 متر تقريبًا باتجاه مجرى النهر إلى نقطة ينحني فيها النهر بلطف إلى اليسار حول شاطئ صغير تشكّل من صخور ضخمة. هناك، كنت أنوي أن أتخفى في الصباح الباكر وألتقط صوراً لزوج من البط من الجانب الآخر، باتجاه المنبع.
لأنني كنت أنوي استخدام هذا المسار مرارًا وتكرارًا طوال فترة إقامتي على ضفاف النهر، فقد حرصت على تنظيفه بعناية أكبر مما لو كنت سأشق طريقي بالقوة. في ظل المطر الاستوائي المتواصل تقريبًا من سماء رمادية داكنة، كان التقدم بطيئًا للغاية. كل متر أتقدمه كان يتطلب جهدًا مضنيًا. شعرت وكأنني الأمير فيليب يشق طريقه بين الأشواك في قصة الجميلة النائمة – أو، بصورة أقل رومانسية، كعامل في حقل قصب السكر. كل شيء كان يلتصق بي، حتى أن العشب الساحلي الحاد جرح يديّ، وسرعان ما غطاني مزيج من الطين والعرق.
لقد مررت بتجربة مماثلة من قبل، ليس ببعيد من هنا. قبل حوالي خمسة عشر عامًا، حاولت اجتياز جزء من درب إنكا قديم يمتد من قمم جبال الأنديز إلى السهول. بعد عدة أيام من الكفاح عبر الغابة الكثيفة، استسلمت أخيرًا أمام الجدار الأخضر. كان ذلك جزئيًا بسبب ضيق الوقت، مما أجبرنا على التراجع، وجزئيًا لأن شوكة نخلة اخترقت راحة يدي اليمنى، التي كنت في أمس الحاجة إليها لتنظيف المسار.
لسوء الحظ، لم يكن حظي أفضل هذه المرة أيضاً. بعد حوالي أربع ساعات من العمل الشاق في قطع الأشجار، عندما وصلت أخيراً إلى الشاطئ الصخري، أدركت أن جهودي ذهبت سدى. كان النزول إلى النهر من هنا يعني القفز من جرف طيني متدلي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار. كان بإمكاني فعل ذلك، لكن حينها لم تكن لدي أي فرصة للعودة إلى الأعلى مع حقيبتي الثقيلة.
كان الأمر مسدودًا لأنني لم أستطع التصوير من ارتفاع عدة أمتار فوق الماء. للحصول على الزاوية التي أردتها، احتجتُ إلى الارتفاع ربع متر تقريبًا فوق السطح. لحسن الحظ، وجدتُ مكانًا مناسبًا. مررتُ به قبل ساعتين تقريبًا وقلتُ لنفسي سأعود إليه إن لم ينجح أي شيء آخر. لم يكن المكان الذي حلمتُ به، لكن هذه هي طبيعة تصوير الحياة البرية، وعليك أن تتقبل الأمور كما هي.
من هذا الموقع، لم أستطع الوصول إلى الجزء المفضل للبط من المنحدرات، لكنه كان أفضل. كانت هناك مساحة كافية من الأرض الصلبة لوضع قطعة من فرشة النوم، مما أبقاني جافًا في الغالب. محاطًا بضفاف النهر المنهارة والشجيرات، كنتُ متخفيًا جيدًا. غُسلت ساقا الحامل الثلاثي – وساقي – في تيار النهر البارد. تركتني الحشرات اللاسعة وشأني في الغالب، وبالنسبة لظروف المناطق الاستوائية، لم تمطر تقريبًا. رفاهية بمعايير المناطق الاستوائية.
لكن إلى أي مدى شعر البط بالراحة في وجودي؟ في هذا الصدد، كان نجاحي متفاوتًا. كانت أنثى جميلة ذات لون رمادي قرفة صبورةً معي، وتقبّلت وجودي تدريجيًا. على مدى بضعة أيام، اختبرتني من بعيد، وبدا أنها صنّفتني في النهاية على أنني “غير مؤذٍ في الغالب”. وقد أوضحت ذلك عدة مرات عندما اقتربت مني لمسافة عشرة أمتار، ونظّفت ريشها دون اكتراث.
للأسف، لم أستطع إقناع الذكر بنواياي الحسنة، وظلّ بعيدًا طوال الأيام الثلاثة التي قضيتها على ضفاف نهر كوسانغا.
ليس من الصعب تخمين السبب. فرغم أن هذا النوع لا يُصطاد بشكل منهجي، فمن المرجح أنه كان لديه تجربة سابقة مع البشر. كنت قد سمعتُ روايات مباشرة عن سكان المرتفعات المحليين وهم يصطادون ويأكلون طيور الطوقان الجبلية النادرة، لذا من الحماقة افتراض أن البطّ لم يُصطاد. خاصةً في بيئة تندر فيها أنواع الطرائد الكبيرة الأخرى، حتى البطّ الصغير نسبيًا يُعدّ إضافةً قيّمةً إلى قائمة الطعام.
قبل عام، كان ذكر آخر أكثر تسامحًا مع وجودي. لسوء الحظ، لم أتمكن من قضاء سوى ساعات قليلة معه – وقت قصير جدًا. وهكذا، لا تزال الصورة التي أحلم بها لهذا النوع الفريد بعيدة المنال. كيف ستبدو؟ عندما أغمض عينيّ، أرى عائلة البطّ بأكملها جاثمة على صخرة صغيرة وسط نهر هائج، والماء المتلألئ من خلفها يتناثر حولها إلى آلاف القطرات البراقة.
من يدري؟ ربما ستأتي الفرصة في غضون أشهر قليلة. عندما أعود إلى الموقع في نهاية مايو، ستكون فرص رؤية فراخ البط في ذروتها. لا شك أن مساري الذي نظفته بعناية قد ابتلعته النباتات الكثيفة من جديد، لكن من المفترض أن يكون تجويفي الذي حفرته جيدًا على ضفة النهر لا يزال موجودًا. هذا إن لم تكن المياه الجارفة قد جرفته.
المصدر photography life
