لم يعد سيريس، أكبر جرم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، يُنظر إليه على أنه مجرد صخرة تدور في الفضاء. فقد كشفت بيانات مسبار داون (Dawn) التابع لوكالة ناسا أن سيريس يمتلك على الأرجح قشرة غنية بالجليد، وربما كان في الماضي عالمًا محيطيًا يضم كميات هائلة من المياه تحت سطحه.

ويُصنَّف سيريس رسميًا ككوكب قزم، وهو أكبر جرم في حزام الكويكبات، إذ يبلغ حجمه نحو ربع حجم قمر الأرض. وقد أظهرت دراسة الفوهات وخصائص سطحه أن قشرته تتكون من خليط من الصخور والجليد، ما يشير إلى وجود نسبة مرتفعة من المياه المتجمدة.

كما تُظهر النماذج العلمية أن هذا الجليد ربما كان في الماضي جزءًا من محيط موحل واسع، قبل أن يتجمد بالكامل مع مرور الزمن بسبب البرودة الشديدة في الفضاء.

ويُعد هذا الاكتشاف مهمًا لأنه يوسّع فهم العلماء للأماكن التي يمكن أن توجد فيها المحيطات خارج الأرض، ويعزز فرضية أن المياه كانت أكثر انتشارًا في المراحل المبكرة من تشكل الأجرام السماوية، وهو ما يساعد في فهم تاريخ النظام الشمسي وإمكانات وجود بيئات قد تكون مناسبة للحياة.

المصدر: وكالة ناسا (NASA).

# مجلة إيليت فوتو آرت