يُعد سمك الحفش من أقدم مجموعات الأسماك الموجودة على كوكب الأرض، وقد ظهرت أسلافه منذ أكثر من 200 مليون عام. 

بعض أنواع الحفش تتميز بأعمار استثنائية، وقد يصل عمر بعض الأفراد إلى أكثر من 100 عام، بينما تشير تقديرات لبعض الأنواع إلى أعمار تتجاوز ذلك بكثير.

تتميز بجسد طويل وضخم يفتقر إلى القشور التقليدية، وبدلاً منها تغطي جسمها خمسة صفوف من الصفائح العظمية الواقية، ولها خطم بارز مع زوائد استشعارية (شاربات) قرب الفم لمساعدتها على كشف الغذاء في القاع

تعد من أكبر الأسماك العظمية؛ حيث يبلغ طولها الطبيعي بين 2 إلى 3 أمتار، بينما يمكن لبعض الأنواع مثل سمك حفش البيلوغا أن تصل لأطوال تقارب 7 إلى 8 أمتار. تنمو ببطء شديد، وقد يستغرق سنوات طويلة حتى يصل إلى مرحلة التكاثر.

# مجلة إيليت فوتو آرت