قد يبدو هذا الكائن وكأنه تنين صغير خرج من عالم الخيال، لكنه في الحقيقة أحد أكثر زواحف أستراليا غرابة، ويُعرف باسم الشيطان الشائك أو التنين الشوكي. وعلى الرغم من مظهره المليء بالأشواك الحادة، فإنه كائن مسالم يمتلك تكيفات مذهلة مكّنته من البقاء في واحدة من أقسى البيئات على الأرض.

من أكثر قدراته إثارة للدهشة طريقته في الحصول على الماء. ففي الصحراء، لا يحتاج إلى الشرب مباشرة بفمه، بل يكفي أن تلامس قدماه الندى أو التربة الرطبة حتى تبدأ شبكة من القنوات المجهرية بين حراشف جلده بسحب الماء عبر الخاصية الشعرية، ثم تنقله تدريجياً إلى فمه دون أي جهد.

وللدفاع عن نفسه، يمتلك نتوءاً شوكياً كبيراً خلف رقبته يشبه رأساً ثانياً. وعندما يشعر بالخطر، يُخفي رأسه الحقيقي ويُبرز هذا الرأس الوهمي، مما يدفع كثيراً من المفترسات إلى مهاجمة الجزء الخطأ، فيمنحه فرصة للنجاة.أما غذاؤه، فهو يكاد يقتصر بالكامل على النمل، إذ يستطيع في وجبة واحدة ابتلاع ما يصل إلى ثلاثة آلاف نملة مستخدماً لساناً لزجاً وسريع الحركة، في تكيف مدهش يتناسب مع طبيعة حياته في الصحراء.

# مجلة إيليت فوتو آرت