كان ألبرت أينشتاين قد أدخل الثابت الكوني في معادلاته لأن حساباته كانت تشير إلى أن الكون ينبغي أن يكون في حالة تغيّر، في حين كانت النظرة السائدة في ذلك الوقت تفترض أن الكون ساكن. وعندما أثبت علماء الفلك لاحقًا أن الكون يتمدّد، تخلّى أينشتاين عن هذه الفكرة، وأصبح الثابت الكوني مرتبطًا بما عُرف لاحقًا بأنه «أكبر خطأ ارتكبه» أينشتاين.

لكن الفيزياء قدّمت مفاجأة استثنائية. ففي عام 1998، اكتشف علماء الفلك أن تمدد الكون لا يتباطأ، بل يتسارع. وفجأة، أصبح حدٌّ يشبه إلى حد كبير الثابت الذي تخلّى عنه أينشتاين أحد أبسط الطرق لوصف الطاقة المظلمة، ذلك المكوّن الغامض الذي يُعتقد أنه المسؤول عن دفع الكون نحو هذا التسارع.

واليوم، يحتل الثابت الكوني مكانة محورية في النموذج القياسي لعلم الكونيات. لكن القصة ربما لم تنتهِ بعد. فقد أثارت بعض الرصدات الحديثة احتمال أن تكون الطاقة المظلمة متغيّرة مع مرور الزمن الكوني، بدلًا من أن تظل ثابتة تمامًا. وإذا تأكدت هذه النتيجة في نهاية المطاف، فسيتعين علينا إعادة النظر في تصورنا الحالي للكون.

وهذا لا يعني أن أينشتاين كان محقًا سرًا في كل شيء، ولا يعني أن علم الكونيات الحديث قد انهار. بل يعني أن إحدى أقدم الأفكار في علم الكونيات النسبي لا تزال مرتبطة بأحد أكبر الأسئلة التي لم تجد الفيزياء إجابة عنها حتى الآن.
وبعد أكثر من قرن، لا تزال معادلات أينشتاين تدفعنا إلى طرح السؤال المثير للقلق نفسه: ما الذي يفعله الكون حقًا على أكبر المقاييس؟

#اقرأ#مجلة ايليت فوتو ارت.