في أعالي جبال الأنديز، حيث البرودة الشديدة والرياح القوية ونقص الأكسجين، ينمو نبات غريب يُعرف باسم الياريتا، واسمه العلمي Azorella compacta. من بعيد قد يبدو كأنه كتلة من الطحالب أو صخرة غطاها اللون الأخضر، لكنه في الحقيقة نبات مزهر ينتمي إلى الفصيلة الخيمية التي تضم الجزر والبقدونس والكرفس.
الياريتا لا تستعجل الحياة… فهي تنمو ببطء شديد، وقد قُدّر معدل نموها طويل المدى بنحو 1.3 إلى 3.5 ملليمتر سنويًا فقط. ولهذا يمكن لبعض العينات الكبيرة أن تحتفظ بمواد نباتية يعود عمرها إلى مئات السنين، وربما أكثر، ما جعل العلماء يدرسونها كوسيلة لفهم تاريخ البيئات الجبلية القديمة.
وتعيش هذه النباتات في مرتفعات شديدة القسوة بوسط الأنديز، وقد وُثقت على ارتفاعات تقارب 3950 إلى 5250 مترًا فوق سطح البحر. وتساعدها بنيتها الكثيفة، التي تنمو على هيئة وسادة متماسكة، على التكيف مع الظروف القاسية.
والأغرب أن الياريتا استُخدمت تاريخيًا كوقود بسبب قابليتها العالية للاشتعال، وهو أمر مفهوم في بيئة شديدة البرودة تفتقر إلى مصادر الوقود، لكن بطء نموها يجعل فقدان النباتات الكبيرة أمرًا لا يمكن تعويضه سريعًا. وقد أكدت دراسات أثرية وتجريبية أهمية الياريتا كوقود في بيئات الأنديز المرتفعة.
نبات صغير في شكله… لكنه يحمل داخل كتلته الخضراء قصة زمنية تمتد عبر أجيال كاملة.

المصادر:
ScienceDirect — Journal of Arid Environments
Royal Botanic Gardens, Kew
Quaternary Science Reviews

#مجلة ايليت فوتو ارت