في صحراء أتاكاما التشيلية، ينمو نبات يُدعى “لاريتا” لاريتا (الاسم العلمي: Azorella compacta)، وينتمي إلى الفصيلة الخيمية (نفس فصيلة الجزر والبقدونس)، يبدو كأنه طحلب أخضر زاهٍ مُلصق على الصخور. في الواقع، هو عبارة عن وسادة كثيفة للغاية من أوراق صغيرة متراصة بإحكام لدرجة أنه يُمكن الوقوف عليها. ويُقال إن بعض هذه الوسائد يزيد عمرها عن 3000 عام.

اليك بعض التفاصيل عن هذا النبات:
الصلابة الفائقة: الكتل الخضراء التي تراها في الصورة ليست ناعمة كالإسفنج، بل هي عبارة عن آلاف الأغصان والأوراق الصغيرة والمتراصة بإحكام شديد لدرجة تجعلها صلبة كالصخور. هذا التراص يحمي النبات من الرياح العاتية ويحافظ على الرطوبة والحرارة في بيئة صحراء أتاكاما والمنحدرات المرتفعة بجبال الأنديز.

النمو البطيء والعمر المديد: ينمو النبات ببطء شديد (حوالي 1.5 سم فقط في السنة). وبسبب هذا النمو البطيء، فإن الأحجام الكبيرة مثل التي تظهر في الصورة تعود بالفعل لنباتات هرمة جداً، ويُقدر العلماء عمر بعض تلك الوسائد بنحو 3000 عام أو أكثر، مما يجعلها من أقدم الكائنات الحية على وجه الأرض.
تفرز هذه الشجيرات أيضاً نوعاً من الراتنج القابل للاشتعال، مما جعلها تاريخياً مصدراً للوقود لسكان المنطقة، وهي اليوم محمية بشكل صارم للحفاظ عليها من الانقراض.

# مجلة إيليت فوتو آرت