لم يكنّ مجرد نجمات… كنّ نساءً صنعن من الألم فنًا، ومن الظلام ضوءًا، ومن العزيمة أسطورة.»
— عن نجمات الزمن الجميل

ثيلما تود
شقراء الآيس كريم التي غيّرت ضحكتها ملامح الكوميديا
وُلدت ثيلما أليس تود في التاسع والعشرين من يوليو عام 1906، في مدينة لورانس بولاية ماساتشوستس الأمريكية، تلك المدينة الصناعية الصغيرة القابعة قرب حدود نيوهامبشير. كان أبوها دانيال تود مهاجرًا إيرلنديًّا يعمل في النجارة، وأمها آن ماكدونالد مهاجرةً من كندا، وكان لها أخ أكبر منها. نشأت الطفلة في بيتٍ متواضع، لكنها حملت منذ صغرها ذكاءً حادًّا وطموحًا صامتًا.
كانت ثيلما تلميذةً متفوقة، ولم يكن حلمها يومًا أن تقف أمام الكاميرا، بل أن تصبح معلّمةً في مدرسةٍ صغيرة. التحقت بكلية لويل لتدريب المعلمين بعد تخرجها من الثانوية عام 1923، وظنّت أن حياتها ستسير في هذا الطريق المستقيم. غير أن أمها آن كانت ترى لابنتها مستقبلًا آخر، فدفعتها إلى مسابقات الجمال. وهناك، حين فازت بلقب «ملكة جمال ماساتشوستس» عام 1925، تغيّر مسار حياتها إلى الأبد. لم تكن الجائزة الأولى سوى بوابة: خلال مسابقة ملكة جمال أمريكا، رصدها كشّافو المواهب في هوليوود، ففتحوا لها أبوابًا لم تكن في الحسبان.
وقّعت ثيلما عقدها الأول مع استوديوهات باراماونت، وكان ظهورها الأول على الشاشة عام 1926 في فيلم «الشباب الفاتن» (Fascinating Youth)، وهو عمل رومانسي كوميدي أعدّته باراماونت لعرض نجومها الجدد. ثم توالت الأدوار الصغيرة، وفي العام التالي وقفت أمام غاري كوبر وويليام باول في فيلم الغرب «نيفادا» (Nevada)، ثم ظهرت في ثلاثة أفلام أخرى كان أبرزها «المدافع المرح» (The Gay Defender).
وبحلول نهاية العشرينيات، كانت ثيلما قد صارت وجهًا مألوفًا في الأفلام الصامتة، إذ ظهرت في عشرين فيلمًا خلال عامي 1928 و1929 وحدهما، ولم تكن كلها كوميديات، بل جرّبت أيضًا الدراما وأفلام الرعب القوطية. غير أن ما ميّزها عن كثير من نجمات عصر الصمت هو صوتها: حين جاء عصر الأفلام الناطقة، لم يكن صوتها عقبة، بل كان مفتاحًا. كان صوتًا مشرقًا، صافيًا، بنبرة واضحة تحمل ظلّ لكنة نيو إنجلاند الأرستقراطية دون تكبّر، فانزلقت إلى السينما الناطقة بسلاسة.
وفي عام 1930 وحده، قدّمت أربعة عشر فيلمًا، كان أبرزها «دولار ديزي» (Dollar Dizzy) وفيلم «فولو ثرو» (Follow Thru) الموسيقي الذي حقّق نجاحًا كبيرًا في شباك التذاكر. ثم جاء العام التالي حاملًا أربعة عشر فيلمًا آخر، وكان أنجحها على الإطلاق فيلم «أعمال القرد» (Monkey Business) مع الإخوة ماركس، الذي لاقى استقبالًا جماهيريًّا حارًّا رغم تباين آراء النقاد. وبعد نجاحه، أعادت الوقوف أمام الإخوة ماركس في «ريش الحصان» (Horse Feathers) عام 1932، كما ظهرت في النسخة الأصلية من فيلم «صقر مالطا» (The Maltese Falcon) عام 1931.
كانت مسيرتها حافلةً بالإنجازات، إذ تجاوز عدد أفلامها المئة والعشرين في أقل من عشر سنوات، وهو رقم لم يكن يتحقق لكثيرين غيرها. وإلى جانب التمثيل، أثبتت ثيلما أنها سيدة أعمال بارعة، فافتتحت مقهى «ثيلما تود سايدووك» في ماليبو، الذي صار ملتقى نجوم هوليوود وعشّاق السينما على السواء.
لم تكن ثيلما تود مجرد وجه جميل عابر على شاشة هوليوود. كانت ممثلةً كوميدية من طرازٍ نادر، تملك حسًّا فطريًّا بالتوقيت الساخر، وقدرةً على الأداء الجسدي المضحك لم تكن مألوفة في امرأة بهذا الجمال. هذا التناقض بين سحرها الأنثوي الباهر وموهبتها الفطرية في إضحاك الجمهور هو ما جعلها استثناءً في زمنها. أطلق عليها الجمهور لقب «شقراء الآيس كريم» (The Ice Cream Blonde)، ولقبًا آخر هو «هوت تودي» (Hot Toddy)، لكن لقبها الحقيقي كان في أفلامها: الفتاة التي تضحكك دون أن تحاول.
وقد كتبت عنها صحيفة نيويورك تايمز في عام 1935 أنها انتقلت من التعليم إلى النجومية السينمائية «في غضون أشهر قليلة، ثم حصدت ثماني سنوات من النجاح المتواصل»
تزوّجت ثيلما في عام 1932 من رجل الأعمال بات ديسيكو، وظلّ الزواج قائمًا حتى عام 1934 حين انتهى بالطلاق. لكن علاقتها العاطفية الأهم كانت مع المخرج رولاند ويست، الذي كتب وأخرج وأنتج فيلمها «كورسير» (Corsair) عام 1931، وأقامت معه علاقة استمرت حتى نهاية حياتها. كان ويست شريكها في مقهى ماليبو أيضًا، وكانا معًا حين بدأت الغيوم تتكدّس في سماء ثيلما.
الوفاة الغامضة
في السادس عشر من ديسمبر عام 1935، وُجدت ثيلما تود جثةً هامدة في سيارتها داخل مرآب منزلها في باسيفيك باليساديس بكاليفورنيا، متسمّمةً بغاز أول أكسيد الكربون. كانت في التاسعة والعشرين من عمرها فقط.
كان الخبر صاعقًا. ثيلما لم تكن امرأة يائسة، ولم يكن أحد ممن عرفوها قد رآها في حالة اكتئاب أو حزن عميق. لكن التحقيق الرسمي خلص إلى أن الوفاة حادثة عرضية، أو انتحار، بحسب الروايات المتباينة. غير أن الشكوك لم تهدأ. كانت ثيلما قد تلقّت تهديدات من شخصٍ غامض يُعرف باسم «الآس»، كما تعرّض منزلها للاقتحام قبل وفاتها بأيام. وكان مقهى ماليبو الشهير يجذب بعض الشخصيات المشبوهة من عالم الجريمة المنظمة، الذين حاولوا، كما تقول الروايات، استخدام المكان كواجهة لمقامرة غير مشروعة. وحين رفضت ثيلما وشريكها رولاند ويست بيع المقهى، بدأت التهديدات تتوالى.
وقد وُصفت تحقيقات مكتب المدعي العام في مقاطعة لوس أنجلوس في تلك الفترة بأنها «سيئة السمعة» بسبب الفساد، مما زاد من غموض القضية التي أُغلقت بسرعة دون تفتيش دقيق. وظلّ ملف وفاة ثيلما تود مفتوحًا في وجدان هوليوود، حتى قيل إنها كانت أول نجمة في تاريخ السينما يلتفّ حول رحيلها غموضٌ أشبه بألغاز مؤامرات مارلين مونرو التي جاءت بعدها بثلاثين عامًا.
بعد رحيلها، عُرضت ثلاثة أفلام كانت قد صوّرتها قبل موتها: «أموال ساخنة» (Hot Money) و«وجع أسنان أمريكي بالكامل» (An All American Toothache) و«الفتاة البوهيمية» (The Bohemian Girl). غير أن أدوارها في هذه الأفلام قُلّصت إلى حدّ الذبول، حتى إن دورها في الأخير لم يظهر منه سوى لمحة خاطفة، فبدا الأمر وكأن هوليوود أرادت أن تنسى وجهها بسرعة.
وفي عام 1960، منحتها مدينة لوس أنجلوس نجمةً على ممشى المشاهير، تكريمًا لمسيرة فنية لم تكتمل، وموهبة لم تُعطَ وقتًا كافيًا لتزهر.
رحلت ثيلما تود عن تسعة وعشرين عامًا فقط، وتركت خلفها أكثر من مئة فيلم، وضحكةً لا تُنسى، ولغزًا لم يُحلّ. كانت امرأةً أرادت أن تُعلّم الأطفال، فإذا بها تُعلّم هوليوود أن الكوميديا ليست حكرًا على الرجال، وأن الوجه الجميل يمكن أن يضحك دون أن يفقد سحره. مضت مبكرًا، وظلّت في الذاكرة صورةً لشابةٍ تبتسم في ضوء أسود وأبيض، وكأن الزمن توقف عندها ولم يجرؤ على أن يتجاوزها.

-#اعداد ومراجعة سمر محفوض#خاص مجلة ايليت فوتو ارت.