تقع بحيرة ناترون في شمال تنزانيا، وتُعد من أغرب البحيرات في العالم بسبب لونها الأحمر أو البرتقالي الذي يظهر في بعض المواسم. ويرجع هذا اللون إلى نمو أنواع من الطحالب والكائنات الدقيقة المحبة للملوحة والقلوية، والتي تنتج أصباغًا حمراء مع ارتفاع درجات الحرارة وزيادة تركيز الأملاح.

تتميز البحيرة بقلوية مرتفعة جدًا، وقد تصل درجة حموضتها إلى نحو 10.5، كما ترتفع حرارة المياه الضحلة أحيانًا إلى أكثر من 40 درجة مئوية، مما يجعلها بيئة قاسية لا تستطيع معظم الكائنات الحية العيش فيها.

وعلى عكس ما يُشاع، فإن البحيرة لا تحول الحيوانات إلى حجارة. لكن الأملاح والمعادن الموجودة في مياهها قد تحفظ جثث الحيوانات النافقة وتجعلها تبدو متكلسة، وهو ما ساهم في انتشار هذه الخرافة.

ورغم ظروفها القاسية، تُعد بحيرة ناترون أهم موقع لتكاثر طيور النحام الصغير (الفلامنجو الصغير) في شرق إفريقيا، حيث توفر لها بيئة آمنة بعيدًا عن معظم المفترسات.

# مجلة إيليت فوتو آرت