طوّرت بعض أنواع أشجار الأكاسيا في أجزاء من أفريقيا استراتيجية دفاعية لافتة ضد الحيوانات الراعية مثل الزرافات. فعندما تتعرض أوراقها للرعي المكثف، تطلق بعض أنواع الأكاسيا غاز الإيثيلين في الهواء كإشارة كيميائية تحذيرية. وتعمل هذه الرسالة المحمولة جوًا على تنبيه الأشجار المجاورة بوجود خطر قريب.

وبمجرد أن تستشعر أشجار الأكاسيا المجاورة هذا الغاز، تبدأ برفع مستوى إنتاج مادة التانين في أوراقها. وزيادة تركيز التانين تجعل الأوراق أكثر مرارة وأصعب في الهضم، ما يثني الحيوانات عن الاستمرار في التغذي عليها.

وقد رصدت دراسات في تسعينيات القرن الماضي هذه الاستجابة في أنواع مثل Vachellia karroo (التي كانت تُصنَّف سابقًا ضمن جنس الأكاسيا)، مسلطة الضوء على قدرة النباتات على التواصل كيميائيًا وتعديل دفاعاتها في الوقت الفعلي. ورغم أن الآلية لا تزال قيد البحث وقد تختلف بين الأنواع، فإن هذه الظاهرة تُعد مثالًا بارزًا على الإشارات النباتية واستراتيجيات التكيف من أجل البقاء.

# مجلة إيليت فوتو آرت